Ashley nie powiedziała tego na głos, ale słyszałam to w każdym protekcjonalnym uśmiechu:
Nie pasujesz do naszego świata.
Wkrótce Ethan zaczął zachowywać się tak, jakby się z nią zgadzał.
Telefony ucichły. Wakacje zamieniły się w pośpieszne wizyty. Przestał mnie przytulać na pożegnanie. Wyglądało na to, że im bardziej wypolerowane stawało się jego życie, tym bardziej wstydził się kobiety, która go wychowała.
Pewnego popołudnia przyszedł i usiadł w moim salonie z miną kogoś, kto przekazuje złe wieści.
„Potrzebujemy pieniędzy na ślub” – powiedział beznamiętnie. „Rodzice Ashley pokryli swoją część. Teraz potrzebujemy twojej pomocy”.
„Ile?” zapytałem, przygotowując się.
„19 000 dolarów”.
Powiedział to tak, jak ktoś zamawia kawę — bez wysiłku, z poczuciem wyższości.
„To wszystkie moje oszczędności” – wyszeptałem.
Nawet nie mrugnął.
„Gdybyś mnie kochała” – odpowiedział – „nie wahałabyś się”.
Coś we mnie cicho pękło, jakby talerz spadł ze stołu i rozbił się o podłogę.
Ale i tak mu go dałam. Bo matki nie przestają kochać, nawet gdy boli. Poszłam do banku, opróżniłam wszystko, co miałam, i włożyłam mu czek do ręki.
Nie przytulił mnie. Nie płakał. Nawet się nie uśmiechnął.
